Hiedra venenosa y roble venenoso: qué vigilar en el jardín

La temporada de jardinería está en pleno apogeo y, para muchas personas, eso significa más tiempo al aire libre quitando maleza, podando arbustos y trabajando en el jardín. También aumenta la posibilidad de entrar en contacto con dos de las plantas más comunes e irritantes de Norteamérica: la hiedra venenosa y el roble venenoso.

¿Qué son la hiedra venenosa y el roble venenoso?

La hiedra venenosa y el roble venenoso son plantas con flores presentes en la mayor parte de Estados Unidos. Ambas contienen una resina aceitosa llamada urushiol, responsable de la erupción con picazón y ampollas que suele asociarse con estas plantas. El urushiol está en todas sus partes, desde hojas y tallos hasta raíces y bayas. Sigue siendo activo incluso en plantas muertas.

El contacto no tiene que ser directo. El urushiol puede pasar de guantes, herramientas, pelo de mascotas o ropa a su piel sin que toque la planta. También puede dispersarse en el aire al quemar las plantas, lo que hace peligroso inhalar el humo.

Cómo identificarlas

Saber qué buscar es su primera y mejor defensa.

La hiedra venenosa sigue la conocida regla: si tiene tres hojas, no la toque. Cada grupo tiene tres folíolos puntiagudos; el central tiene un tallo un poco más largo que los laterales. Las hojas son verdes en primavera y verano y se vuelven rojas, naranjas o amarillas en otoño. Puede crecer cubriendo el suelo, como arbusto o como enredadera trepadora. Las enredaderas suelen tener pequeñas fibras parecidas a pelos que se adhieren a la corteza.

El roble venenoso también crece en grupos de tres folíolos, pero las hojas son más redondeadas y lobuladas, parecidas a las del roble, de ahí su nombre. Es más común en el oeste de Estados Unidos y suele crecer como arbusto, aunque también puede trepar. Como la hiedra venenosa, cambia de color en otoño.

Ambas tienen algunas características en común: pequeños grupos de bayas blancas o amarillentas, hojas cerosas o algo brillantes y tendencia a crecer en los bordes de zonas boscosas, senderos, cercas y parterres.

¿Cómo se ve la erupción?

La reacción al urushiol es una dermatitis alérgica de contacto: el sistema inmunitario reacciona al aceite. Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 72 horas después del contacto e incluyen enrojecimiento, hinchazón, picazón intensa y ampollas con líquido. La erupción suele formar líneas o parches que muestran dónde la planta o el aceite tocó la piel.

Un error común es creer que rascarse propaga la erupción. La erupción no es contagiosa y el líquido de las ampollas no propaga urushiol. Sin embargo, si queda urushiol en la piel, la ropa o las herramientas, puede seguir causando reacciones en otras áreas.

Las reacciones varían mucho. Algunas personas tienen síntomas leves que desaparecen solos. Otras tienen reacciones graves que requieren tratamiento. La sensibilidad también puede aumentar con exposiciones repetidas, de modo que alguien que nunca reaccionó puede desarrollar una reacción fuerte más adelante.

Cómo protegerse en el jardín

Prepararse un poco ayuda mucho al trabajar donde podrían estar estas plantas.

1. Aprenda a identificarlas y revise su jardín. Recorra el jardín y los límites de la propiedad al inicio de la temporada e identifique plantas sospechosas antes de trabajar. A principios de primavera, cuando apenas salen las hojas, puede ser difícil reconocerlas; sea prudente con cualquier planta desconocida de tres folíolos.
2. Cúbrase antes de salir. Use manga larga, pantalón largo, guantes y zapatos cerrados donde pueda haber exposición. Meta el pantalón dentro de los calcetines para mayor cobertura.
3. Use cremas de barrera. Productos de venta libre como IvyBlock pueden aplicarse en la piel expuesta antes de trabajar al aire libre y ayudar a impedir que el urushiol se absorba.
4. Lávese de inmediato después de una posible exposición. El urushiol puede eliminarse de la piel si actúa rápido. Use jabón y agua fresca y lave bien dentro de los 30 minutos de un posible contacto. Lave también debajo de las uñas. El agua caliente puede abrir los poros y aumentar la absorción, así que use agua fresca para el primer enjuague.
5. Lave todo lo que pudo tocar la planta. La ropa, los guantes, las herramientas e incluso el pelo de las mascotas pueden conservar urushiol mucho tiempo después del contacto. Lave la ropa con agua caliente, separada del resto, y limpie las herramientas con alcohol de uso externo o agua jabonosa.
6. Nunca queme hiedra ni roble venenosos. Al quemarlos, el urushiol pasa al humo y puede causar reacciones graves en pulmones, garganta y ojos. Si necesita retirar una gran cantidad de plantas, contacte a un profesional.

Cómo tratar la erupción

Si presenta una reacción, esto puede ayudar.

Para casos leves, la crema de hidrocortisona de venta libre, la loción de calamina y los antihistamínicos orales como Benadryl pueden aliviar picazón e inflamación. Las compresas frescas dan alivio temporal. Mantenga el área limpia y evite rascarse, ya que abrir las ampollas aumenta el riesgo de infección secundaria.

En casos moderados o graves, los síntomas incluyen erupción extensa, hinchazón importante, ampollas en cara o genitales o cualquier dificultad para respirar. En estas situaciones se necesita tratamiento con receta. Los corticosteroides orales o inyectados se recetan habitualmente y pueden acelerar mucho la recuperación y reducir la gravedad de la reacción.

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Este artículo ofrece información general de salud y no sustituye el consejo médico personalizado. Si tiene síntomas graves, como hinchazón facial o dificultad para respirar, busque pronto atención médica presencial.